搜狐暢游的保四爭三之旅
如果說，“保四爭三”這一目標在2010年對于搜狐暢游來講仍是“猶抱瑟琶半遮面”式未公開的秘密的話。那么當時間進入2011年，伴隨著搜狐CEO張朝陽“再造搜狐”口號的提出，做為旗下子公司的搜狐暢游，“進入三甲”就已經成為了擺在明處的未來一段時間公司必須完成的戰略目標。
自從2009年登陸納斯達克之后，憑借旗艦產品《天龍八部》的穩定表現，搜狐暢游一度在納斯達克成為了中國網游股中“穩定”的代名詞。但同樣局限于產品線的單一化，使得這家以穩定著稱的網游企業一直無力更進一步。這種局面一直到2010年下半年才有所改變，得益于祈寶計劃在這一年度的發力以及排在搜狐暢游之前的完美時空公司新品乏力，使得搜狐暢游得以從2010年第三季度起取代后者，躋身中國網游上市企業的四強之內，而在2011年，搜狐暢游希望更進一步。暢游副總裁黃緯先生在接受《游戲預言家》采訪時就明確表示：“搜狐暢游有兩年時間爭取實現這一目標。”
祈寶計劃在沖三甲之路上要更進一步
從某種意義上來講，已經過去半載的2011以及未知的2012年也卻是搜狐暢游完成這一目標的最好時機——受累于新品匱乏、產品同質化嚴重以及平臺人員流失嚴重等多方面原因，目前處于中國網游排行榜第五的完美時空、第三的盛大游戲以及第二名的網易在短時間內尚不可能形成類似于騰訊一般一騎絕塵的優勢，這恰恰給了搜狐暢游以機會。6月16日，以《鹿鼎記》不刪檔測試開啟為信號，搜狐暢游打響了本公司“沖三甲”最重要的一役。
《鹿鼎記》，雙核的關鍵
事實上，關于搜狐暢游進軍三甲的意圖早在2010年第三季度的財報電話會議上就有所透露。在當時，搜狐暢游CFO何捷表示：“搜狐暢游若要沖進三甲，需要兩個《天龍八部》式的產品。”
何捷的話一方面可以理解為《天龍八部》的持續穩定。但在另一方面，這也可以理解為其時搜狐暢游并沒有沖擊“前三甲”的雄厚資本，這是因為截止至2010年第三季度，搜狐暢游財報顯示營收達8560萬美元，而排在第三和第二位的盛大游戲與網易營收分別為1.64億美元和2.15億美元。僅與盛大相比營收相差過半，而按照那時搜狐暢游絕大多數營收依靠《天龍八部》的狀況，暢游在2010年的確尚無沖擊三甲的資本與實力。
但時至今日情況有所不同，《鹿鼎記》的出現給了搜狐暢游得到“第二個《天龍八部》的希望。”這款搜狐暢游耗時四年，總投資超過8000萬美元并由暢游CEO王滔親自領銜的大作尚未出世便在業內掀起了一片好評，甚至有業內人士直言不諱道：“如果說2011年有兩款作品是百分之百成功的話，那么其中一款是《征途2》，另外一款則必然是《鹿鼎記》。”
《鹿鼎記》的百度指數明顯要比《征途2》與《笑傲江湖》高
能夠帶給搜狐暢游高層以信心的除了在業內廣泛掀起的好評與期待之外，更為重要的是一組數據。在6月13日搜狐暢游于北京召開的《鹿鼎記》新聞發布會上，搜狐暢游COO陳德文就表示：“在經過幾輪測試后我們看到，《鹿鼎記》的玩家平均在線時長要比同類的大作更長，而玩家流失率則相對更低。”而在6月27日接受《游戲預言家》采訪時，暢游副總裁黃緯則將這組數據進一步細化，他表示：“與《天龍八部》測試時相比，《鹿鼎記》的平均在線時長要高出30%左右，而流失率則要更低。”而來自于易觀國際的數據顯示，截止到今日，主流MMORPG的在線時長大約在240至330分鐘之間，取這一數據中間的285分鐘計算，那么《鹿鼎記》的每玩家平均在線時長已達到370.5分鐘，超過6個小時，其用戶黏著度驚人。
在6月13日《鹿鼎記》發布會結束后的專訪環節，陳德文信心滿滿地向在座的媒體表示，“《鹿鼎記》公測后，同時在線肯定會沖到35萬。”
這樣的數據給了搜狐暢游以成功的信心——而事實上在今日行業同質化嚴重，業內公認10萬在線就可算的上是成功，30萬即可算是大作的評判標準下，業內人士對《鹿鼎記》在線人數的預測也恰恰是30萬在線。針對于此，搜狐暢游COO陳德文在6月13日的媒體發布會上明確表示：“《鹿鼎記》在線人數達到35萬毫無問題。”但這并不意味著搜狐暢游將滿足于此，副總裁黃緯在接受《游戲預言家》采訪時透露了暢游的野心；在他看來，《鹿鼎記》未來在運營與拉新上走的將是一條類似于《天龍八部》的路線——而歷史表明，《天龍八部》在最終測試時，其在線人數不過10萬，而后在經過幾個不同的拉新階段后，在線人數節節攀升至15萬，25萬……最終達到了97.6萬的最高在線。如果以《天龍八部》的路線來看《鹿鼎記》的話，那么35萬會是一個不錯的起點。
鹿鼎記-《夢回鹿鼎記》首款概念海報
而在另一方面，以何捷先生“需要兩個《天龍八部》才可進入三甲”的觀點來看，《鹿鼎記》僅僅達到35萬在線也的確無法令搜狐暢游如愿。按照瑞士銀行分析師在2010年第三季度財報電話會議上的猜測，搜狐暢游有接近90%的營收來自于《天龍八部2》，按當季營收8540萬美元計算，搜狐暢游在《天龍八部》上得到的營收超過7600萬美元。以此數據對比，僅僅35萬在線的《鹿鼎記》遠不能滿足搜狐暢游的需要。
帶給搜狐暢游成功信心的除了業內的一致好評與連續四年的持續穩定研發與超過8000萬美金的投入外，還有來自于玩家的關注指數：百度指數顯示，2010年6月，《鹿鼎記》玩家關注度達到72837的峰值。而相比之下，另外兩部在今年同樣呼聲頗高的作品《征途2》和《笑傲江湖》前者的峰值發生在3月大規模內測期間，但只有35911，僅為《鹿鼎記》的一半。而后者目前走勢平穩，尚無真正意義的峰值涌現，其關注度長期維持在10000左右的均值之前。
鹿鼎記-3D高清動畫全程演繹的主線劇情任務將以第三視角展開
而即便是對比關注均值，《鹿鼎記》似乎也可以找到必勝的理由——在上述三款作品中，《鹿鼎記》的關注均值為14389，而另外兩款作品分別是13286和10358，均低于《鹿鼎記》。尤其是經過幾個月來不斷的宣傳造勢，6月以來《鹿鼎記》的指數始終保持在30000以上的高位，為7月22日公測的爆發打下了堅實的基礎。
祈寶計劃，做大平臺
如以何捷口中“搜狐暢游沖擊行業三甲需要兩個《天龍八部》”來衡量的話，那么可以看到《鹿鼎記》是其中的關鍵，但它并不是計劃的全部，這是因為搜狐暢游的進軍三甲之路并不僅僅是謀求財報數據上更為漂亮的數字而已。
暢游副總裁黃緯在辦公室的黑板上為記者畫了一幅圖。按照他的構想，如果說以往搜狐暢游平臺下僅僅擁有一款《天龍八部》做為支柱，其它的幾款產品均是支柱下的扁平體的話——那么在未來的一段時間內，以《天龍八部》為標桿，其它的“扁平體”也會被迅速拉高，為整個暢游公司貢獻更大的力量，這其中既包括《鹿鼎記》這樣自研四年、投資超過8000萬美金的新品，同樣也包括祈寶計劃中的作品。
事實上，在2010年，搜狐暢游已經有的放矢的對此做出了嘗試并且收獲了一定成效，在整個2010年，祈寶計劃共推出了四款產品，他們分別是《大話水滸》、《中華英雄》、《劍仙》和《古域》。而在2011年，搜狐暢游在推出《鹿鼎記》的同時也并沒有放棄類似的嘗試。
《天龍八部》一直是暢游旗下最穩定的盈利點
同樣是在6月，以《鹿鼎記》發布會為時間中軸線，搜狐暢游分別在上半月與下半月在上海與北京各舉辦了一次新品發布會，而發布會的主角則分別是來自于“祈寶計劃”的兩款作品3D回合制網游《桃園》和FPS網游《戰地風云OL》，值得一提的是，這兩款作品的類型均是此前搜狐暢游從未嘗試過的新領域，他們的出現無疑將在2010年進一步的豐富搜狐暢游旗下的產品線。
黃緯表示：“2011年的搜狐暢游嘗試的是一個蓄水池的概念，玩家可能會在暢游的某一款產品當中感到乏味，但此時暢游另外一款產品也許會令他們感到有趣，從而使他們仍然留在暢游平臺之下避免流失。”在2011年，祈寶計劃一方面要起到對于兩款核心產品《天龍八部》和《鹿鼎記》的承接作用。而在另一方面，他們也要從營收上為搜狐暢游貢獻出更多的力量。
《大話水滸》去年在線曾突破30萬，毫無疑問今年祈寶計劃需要這樣的成功
與“贏在巨人”、“18基金”這樣的投資計劃不同的是，搜狐暢游的“祈寶計劃”所關注的更多是具備一定成熟度的團隊所推出的產品。這種理念使得被收購團隊可以在短時間內迅速發揮最大價值。做為這種觀點的體現，2010年暢游收購火石的《大話水滸》起到了良好的效果。而眼下在2011年，這種理念也將為搜狐暢游平臺帶來更大的收益。
眼下在祈寶計劃推出的產品中，《戰地風云OL》是EA公司經典品牌“戰地”系列的OL作品，這是一款大戰場概念下的FPS網游。而《桃園》則是去年收購的冰動娛樂所推出的利用虛幻3引擎制作的一款3D回合制產品。目前處于公測期的《古域》則是由業內知名游戲制作人，曾在網易制作過《大唐豪俠》的趙青領銜。單就祈寶計劃本身來講，如果說《鹿鼎記》要承擔“第二個《天龍八部》”任務的70%的話，那么祈寶計劃旗下的其它產品則要承擔另外30%、對于搜狐暢游來講，冰動娛樂仍然是處于“磨合期”的團隊，其在整體貢獻上雖可期待但限于Unreal3作品在中國尚無成功先例以及冰動本身運營能力尚未可知等多方面原因，并不能完全押寶于其上。也正因此，在2011年，《戰地風云OL》和《古域》恐怕要承擔更大的責任。而至于兩款尚處于“代號期”的作品720和510，至少在2011年，他們還將處于研發階段。
成功做出《彈彈堂》的第七大道在暢游眼中是成熟團隊，要承擔更大責任
搜狐暢游手中還有的一張王牌是第二季度財報披露收購的“第七大道”，這家成功做出《彈彈堂》的網頁游戲研發商已經被搜狐暢游視為是2011年沖三甲的重要組成部分。來自于暢游第二季度財報顯示，搜狐暢游收購第七大道68.75%的協議包含了部分“對賭協議”，交易對價中6,826萬美元為固定現金對價，最高不超過3,276萬美元為浮動額外現金對價。該浮動額外現金對價將根據第七大道在截至2012年12月31日的兩個年度內達成協議中約定的階段性業績目標情況進行支付。盡管沒有明確透露給第七大道的業績目標是，但暢游副總裁黃緯明確表示：“我們肯定是對第七大道有一定業績要求的。”
搜狐暢游的對手
在《鹿鼎記》確定于7月22日正式公測后，其余幾款基于祈寶計劃的產品也將在隨后上線。在2011年第三季度和第四季度，搜狐暢游有望迎來自己預料之中的結果。
從當前中國網游前三企業來看，騰訊擁有基于QQ的強大平臺優勢以及穩定的新手導入。而網易旗下則擁有三款處于穩定成熟期的產品《夢幻西游》、《大話西游2》和《魔獸世界》，同時《大唐無雙》和《天下貳》在線人數也在20萬以上。這二者搜狐暢游在短時間內尚無力撼動。
但之后便有所不同，排名第三的盛大游戲以平臺化為發展路線，這使得其平臺化80余款作品均能貢獻穩定的收益，但與之帶來的問題是產品的長期續航能力以及穩定盈利能力不如搜狐暢游。2010年第三季度《龍之谷》曾有過短暫的驚艷表現，但隨即便被淹沒在平臺之中。
也正因此，搜狐暢游沖進行業前三，真正的對手是目前處于第三名的盛大游戲和處于第五名的完美世界，后者在2010年受制于新品乏力與平臺用戶流失嚴重等問題退出了前四。而在2011年暑期，其希望通過《笑傲江湖》與《倚天屠龍記》的推出來扭轉頹勢。
《戰地風云OL》標志著暢游進軍新游戲領域
盛大游戲在2010年暑期所推出的新品是2.5D自研產品《星辰變》，這款事先呼聲頗高的產品在不刪檔測試之后似乎尚未達到想像中的高度。而從題材上來看，其與暢游在暑假檔期主打的《鹿鼎記》并不形成競品上的沖突——事實上這也是搜狐暢游與盛大游戲的真實關系寫照，盡管暢游要進入前三必須超越盛大，但從當前的產品線來看，搜狐暢游旗下所推出的《戰地風云OL》、《桃園》等產品與盛大基本確定在第三、四季度推出的《泡泡戰士》、《最終幻想14》、《七龍珠》等主要產品并不形成直接的競品沖突。而相對于暢游來講，盛大更偏重于將自己打造成一個網游代理平臺，而由于代理產品的特殊性等綜合原因，使得盛大在對于產品長期的穩定投入和關注度遠不如搜狐暢游。僅以《永恒之塔》為例，在最初時盛大曾指望這款產品接過《傳奇》的槍，并甚至為之在金茂大廈打了巨幅投影廣告，但最終的結果是盡管這部產品在今日盈利能力仍在前五，但盛大對其的關注早已轉移至《最終幻想14》和《七龍珠》之上。
對于搜狐暢游沖入三甲能夠形成競爭關系的仍然是老對手完美世界，該公司在暑假檔期主打的新品是《笑傲江湖》與《倚天屠龍記》。前者擁有不遜于《鹿鼎記》的關注度，且同樣是一款研發超過三年的新品。完美世界希望利用這款作品挽回頹勢，而在2010年初，竺琦、李青等三位高管更是在公司年會上立下軍令狀。承諾2011年將完美世界平臺在線人數拉升60%，而在2010年末，完美世界公司平臺用戶人數大約為80萬，以此計算其在線人數大約為48萬，而就當前情況來看，完美世界除推出《笑傲江湖》外，手中還未打出的牌有《倚天屠龍記》、《鐵銹之心》以及尚在研發之中的《神雕俠侶》。而單就暑假檔期而言，同屬金庸題材的《鹿鼎記》與《笑傲江湖》必有慘烈一戰。
天龍八部3的升級可以參照天龍八部2
與后者相比，《鹿鼎記》的優勢在于其構筑在幻想武俠風格之上的全民性，這使得其在某種意義上較《笑傲江湖》要更易于吸引小白用戶一些。而在《鹿鼎記》之外，搜狐暢游手中還有一張未知的王牌，那便是早在2010年第三季度財報電話會議時王滔先生親自透露的《天龍八部3》，截止到目前為止尚未有任何關于這款作品的消息，但從《天龍八部》升級到《天龍八部2》的過程不難看出，這其實是一次構筑在“微創新”基礎之上的覆蓋性升級，而在《鹿鼎記》之后，如果《天龍八部3》能夠保證當初《天龍八部》到《天龍八部2》的成功升級的話。那么，借助于《鹿鼎記》、《戰地風云OL》等產品的共同發力，搜狐暢游最早將有望于2011年第四季度實現進入三甲的目標。